Je kent het departement Alpes de Haute-Provence, dat van Hautes-Alpes en Alpes-maritimes vast wel. Maar heb je ooit wel eens gehoord van de Alpes d'Azur?

Ver van de Côte d'Azur, zijn moderne urbanisatie, overvolle stranden en de drukte van zijn kustlijn, neem ik je mee door de Alpes d’Azur. In vier etappes, van in totaal ongeveer 230 kilometer, ontdek je deze onbekende en teruggetrokken bergen van Azur.

Met talloze hooggelegen dorpen streeft de route ernaar een echt avontuur met valleien, kloven, canyons en andere aanwijzingen te volgen. Allemaal met hun eigen karakter, kleur, sfeer en persoonlijkheid. Het is moeilijk om al deze plaatsen te bestrijken die geschikt zijn voor zwemmen en canyoning. Bij het maken van deze reisroute heb ik een selectie van plaatsen gekozen uit de meest toegankelijke, maar goed verborgen plekken.

Vertrekkend vanaf het treinstation van Nice, ga je richting Grasse om eerst de kloven van de rivier de Loup te ontdekken. Daarna is het de beurt aan de rivieren Gironde en Estéron, beide gelegen in het regionale natuurpark Préalpes d'Azur. Vervolgens bezoek je de kloven van Vésubie bij het dorp Lantosque en neemt de Infernet-vallei. Voor deze vierde en laatste etappe doorkruis je maar liefst zeven passen op dezelfde dag over slechts 60 kilometer! Het is net voor de prachtige afdaling die je naar het hart van de stad Menton brengt.

Hier schieten de Alpen pas echt de lucht in en passeer je een reeks passen die voor de meeste fietsliefhebbers onbekend zijn. Als je lid bent van de Club Des Cent Cols: centcols.org en je wilt wat minder bekende passages aan je lijst toevoegen, dan is deze Collectie echt iets voor jou.

In Menton moedig ik je aan om een duik in de zee te nemen, voordat je naar het kleine SNCF-station van Garavan gaat, waar deze route eindigt. Er zijn veel regionale treinen die Nice bedienen en vertrekken vanaf dit station.

Hoewel het terrein zwaar is en veel beklimmingen kent, is de afstand qua kilometers bewust kort gehouden. Deze Collectie is gericht op gemak, zonnebaden en zwemmen in de natuurlijke canyons. De routes zijn voor de meeste fietsers toegankelijk, maar vereist nog wel enige ervaring met klimmen. Dit avontuur is dan ook vooral gericht op wielrenners.Kom en ontdek deze route in de zomer om ten volle te profiteren van de verkoeling van het water en de valleien. De rivieren kunnen in elk ander seizoen ijskoud zijn. Qua accommodatie en eten vind je gemakkelijk wat bij je past, de keuzemogelijkheden zijn legio.

Er zijn twee gevestigde tradities in de wereld van wielrenners: de essentiële koffiepauze op kilometer 40 en het bier aan het einde van de etappe. Met deze Collectie wil ik daar nog een derde aan toevoegen: de halverwege zwempartij! Kom en ontdek de parels van turquoise water van de Estéron, de natuurlijke poelen in indrukwekkende rotspartijen van de Vésubie en de duizelingwekkende kloven van de Loup.