Oh België, het zogenaamd vlakke land... dat tijdens een fietstocht allesbehalve plat blijkt te zijn. Met deze veeleisende route wil ik je kennis laten maken met Wallonië en de prachtige Ardennen. Deze regio wordt gekenmerkt door heuvelachtig terrein en enkele pittige beklimmingen die beroemd zijn geworden door wielerwedstrijden zoals de Waalse Pijl, Luik – Bastogne – Luik en de Tour de France.

De Conquête is een prachtige fietstocht, een veeleisende route met veel beklimmingen over meer dan 450 kilometer en een hoogteverschil van 8.000 meter - dat is bijna net zoveel als de Mount Everest! De route voert je door het hart van de Belgische Ardennen, de Famenne en de Condroz. Allerlei beklimmingen dagen je onderweg uit: van heuvels en kleine passen in de Luikse streek tot steile rivierdalen.

De Conquête des Ardennes maakt deel uit van de "D+ Challenge". Dit zijn drie routes die waarden als zelfoverwinning en nederigheid kenmerken. De eerste heet Les 7 Majeurs, een pittige route over zeven legendarische passen van de Frans-Italiaanse Alpen. De tweede heet L'Omomarto. Vanuit Annecy zullen de inspannende en weinig bekende wegen van het Bornes-Aravis-massif je uithoudingsvermogen op deze route uitdagen. En de derde, met de Conquête, ligt noch in de Pyreneeën, noch in enig ander hooggebergte, maar in België, in het hart van de Ardennen.

Ook al is deze route oorspronkelijk bedoeld voor extreme sporters, ik wilde hem toch toegankelijk en interessant maken voor alle fietsers met een mindere conditie. Ik heb het daarom opgedeeld in vijf etappes. Ik stel voor om te starten in Namen, de hoofdstad van Wallonië, die gemakkelijk te bereiken is met de trein. Elke etappe eindigt in een klein stadje waar je gemakkelijk accommodatie (hotels, vakantieappartementen, campings) en eten voor de volgende etappe kunt vinden. De route is gebaseerd op de officiële route van de Conquête des Ardennes, met slechts enkele verschillen. Ook al gaat het er om zoveel mogelijk beklimmingen te bedwingen, het betekent ook dat je langs mooie, kleine weggetjes, uitzichtpunten, kastelen en andere bezienswaardigheden van de Ardennen komt.

Meer praktische informatie voor het plannen van jouw reis en vooral voor het vinden van accommodatie vind je hier: belgien-tourismus-wallonie.de

Namen is gemakkelijk te bereiken met de trein of de auto. De route begint op slechts vijf minuten van het stadscentrum en het treinstation. Een ticket kan je reserveren op de officiële NMBS-website: belgiantrain.be. Houd er rekening mee dat je een extra kaartje moet kopen voor je fiets. Dat is een vast tarief per fiets, waar je ook heen gaat.