Heb je zin om een paar de grote gravelpassen in de Italiaanse Alpen te bedwingen? Dan zijn de Colle del Colombardo en de Colle delle Finestre twee klassiekers om aan je bucketlist toe te voegen! Je kunt de 100 kilometer en 3.800 meter aan klimwerk in één lange dag doen, of je kunt het over twee dagen verdelen, zoals ik heb gedaan, met één klim per dag.

Beide monsterbeklimmingen beginnen verhard en gaan halverwege over op gravel, waarbij de Colle del Colombardo waarschijnlijk de zwaarste van de twee is. Op de Colombardo waren de eerste kilometers van de klim steil! Gelukkig was de weg verhard en dus goed berijdbaar, maar je kunt het niet laten om bij jezelf te denken: "Ik hoop niet dat het de komende 13 kilometer nog zo steil is!

Na 5 kilometer verharde weg bereikten we het piepkleine gehucht Sant'Antonio en begon de gravel. Zeven kilometer mul, ruw en oneffen gravel, goed te doen op een gravelbike, maar makkelijker op een mountainbike. Op 1.898 meter hoogte bereikten we de pas en vonden we het heiligdom gewijd aan de Madonna Degli Angeli, ook vandaag nog een bestemming voor mariale pelgrimstochten.

Na de pas gaat de onverharde weg nog een paar kilometer omhoog naar meer dan 2.000 meter, maar het is een lichte helling, die over de bergtoppen loopt. Hier zorgt het uitzicht echt voor wow-momenten. Na al die inspanningen stelde de afdaling in de Valle di Susa niet teleur.

De Colle delle Finestre begon ook vrij steil, maar al snel werd het een mooie helling en ik was vooral dankbaar dat het grootste deel van het asfaltgedeelte tussen de bomen lag, zodat ik wat broodnodige schaduw kreeg tegen de hitte van 35 graden.

De Finestre is waarschijnlijk de beroemdste van de Italiaanse gravelwegen, dankzij het feit dat hij meerdere malen in de Giro d'Italia is opgenomen. Met een lengte van 19 kilometer en de iconische 55 haarspeldbochten is het ontegenzeggelijk spectaculair. De weg werd in de jaren 1700 aangelegd om het oude militaire Forte di Fenestrelle te bereiken en ligt op een hoogte van 2.178 meter.

De eerste 11 kilometer gaan over asfalt en je kronkelt je een weg door de bomen omhoog over de switchbacks. Wanneer het asfalt ophoudt en het gravel begint, opent de vallei zich en zijn de uitzichten episch. Deze weg is echt het paradijs van de haarspeldbochten.

Vanwege de populariteit van deze weg bij zowel terreinwagens als fietsers is het gravelgedeelte zeer compact, wat het fietsen vergemakkelijkt. Mountainbike, gravelbike, zelfs racefietsen kunnen de machtige Colle delle Finestre aan. Hoewel mijn ervaring is dat de racefiets het omhoog goed doet, maar het afdalen over de gravelwegen een beetje te veel van het goede is.

Vanaf de top zijn er verschillende opties, je kunt rechtsaf slaan langs de prachtige oude militaire weg 'Strada dell'Assietta' die geweldig is en ik ten zeerste zou aanraden (wij hadden deze vorige zomer al gereden). Terug de berg af, ofwel langs de weg die je net naar Susa bent gekomen, ofwel langs de verharde weg aan de andere kant naar de vallei van Sestriere. Als je op zoek bent naar de minder bereisde weg en niet bang bent voor een zware hike-a-bike, sla dan linksaf om mij vervolgroute terug naar de auto volgen. Waarschuwing: het hike-a-bike gedeelte is niet voor bangeriken met twee tot drie uur sjouwen, duwen en tillen over een voetpad over de Colle la Roussa!