De Firetrail is vernoemd naar de vele brandwegen die de Dee Valley doorkruisen, maar ook naar de gelijknamige fietsenwinkel in Aboyne. Het is een uitdagende en belonende fietsroute in de buurt van Aberdeen in Noordoost-Schotland.

De route van 168 kilometer bestaat uit een grote verscheidenheid aan terrein, van heidepaden, boswegen, singletracks en verkeersvrije routes. Hoewel deze route niet helemaal origineel is voor iemand uit de omgeving, vind ik het de moeite waard om deze twee- tot driedaagse variatie op een paar routes die ik in de omgeving heb geprobeerd met jullie te delen.

De Firetrail begint in Aboyne, waar je veel mogelijkheden vindt voor accommodatie, eten en drinken en gemakkelijke vervoersverbindingen. Van hieruit fiets je over de Fungle Road, een oude veedrijversroute die door verschillende valleien en door schilderachtige valleien loopt. Daarna passeer je Tarfside met zijn gratis toegankelijke camping, voordat je de lange klim naar Mount Keen, de meest oostelijke van de Munros, begint.

Vanaf dit hoogtepunt van deze route. Er volgt een steile afdaling naar Glen Tanar, met zijn majestueuze Schotse dennenbossen en een echt gevoel van isolement, ook al ligt de bewoonde wereld aan een eind van de weg. Een steile klim en de daaropvolgende afdaling brengt je terug in de Dee vallei en op de oude spoorlijn fietsroute naar Ballater.

Je rijdt omhoog door Glen Muick en vervolgens naar het koninklijke Balmoral Estate, met zijn fantastisch gladde onverharde wegen en prachtige bossen. Na Balmoral steek je de oude Invercauld Bridge over naar het Invercauld Estate, alvorens de lange klim naar een hoge pas te nemen. Er zijn nog meer prachtige dennenbomen te zien als je oversteekt naar de oostkant van de Cairngorms, voordat je een lange afdaling maakt langs de rivier door Glen Gairn.

Vervolgens beklim je Geallaig Hill, vanwaar je een panoramisch uitzicht hebt op de omringende bergen, valleien en op een heldere dag misschien zelfs de Noordzee in de verte. Daarna daal je weer af naar de rivier de Gairn voordat je Lary Road opgaat. Dit pad voert langs het imposante massief van Morven voordat je via een ruwe en kant-en-klare afdaling weer in de waterscheiding van de Dee vallei komt.

De laatste kilometers zijn relatief gemakkelijk door het glooiende boerenland naar Tarland en uiteindelijk terug door het bos om de lus in Aboyne te voltooien.

De goede gravelpaden op deze route zijn geschikt voor een gravel fiets, maar er zijn er ook delen met ruwe, losse en rotsachtige wegen, dus ik zou aanraden tenminste mountainbike banden op je fiets te monteren. Met front suspension geniet je gewoon net wat meer van de afdalingen. En Mount Keen is zeker mountainbike terrein!