De Ardèche Cévennes Divide bikepacken op de gravelbike

De Ardèche Cévennes Divide biedt een mix van brede gravelpaden langs paden van houtkappers, schaduwrijke bospaden en een handvol gladde asfaltafdalingen die je niet zou willen missen.

De rit begint met een lange, rustige klim langs een oude spoorweg, de 'Dolce Via', naar het hoogplateau van het Monts D'Ardèche National Park met de vulkanen Mont Mezenc en Jerbier. De Divide volgt dan deze hoge bergkam die de wateren van de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee scheidt, alvorens af te dalen naar de steile smalle kloof in de Cevennen bij Pied de Borne, waar de rivieren Altier, Borne en Chassezac samenvloeien. Deze lange afdaling van gravel met veel bochten omhelst de berghelling en is een echt hoogtepunt van de tocht.

Nadat je weer op hoogte bent gekomen in het dennenbos onder Pic Cassini (bron van de Tarn), kom je via een spectaculaire gravelweg bij de Col de Finniel. Vervolgens daal je af in het wilde landschap van de met graniet bezaaide Lozère streek met zijn mooie stenen muren en huizen, over zachte gravelpaden om de rivier De Tarn te ontmoeten bij de populaire Pont du Tarn.

De route volgt dan goed gebruikte houtkappaden naar het hoogste punt van de Pic de la Tourette op 914 meter, waar hij het Nationaal Park van de Cevennen verlaat. Deze top grenst aan de regio's Lozère en Gard en biedt een prachtig uitzicht over de omliggende regio's. Vanaf hier rijd je door de minder bekende Luechvallei en daal je via leuke, beboste paden af naar de vlakten van Alès.

Het landschap en de oppervlakken veranderen voortdurend en we waren verbaasd over wat er in 380 kilometer kan worden gepropt. Het is ongeveer 70% off road, 30% on road en 90-100% gravelbike berijdbaar, afhankelijk van je versnelling, banden, longen en bepakking. Wij gebruikten 40 mm banden met veel profiel en een versnelling van 1:1 was goed te doen.

De route bestaat uit een mix van gravelwegen, oude transportwegen, toegangswegen tot boerderijen en rustige landweggetjes. Het wegdek van de off-road gedeelten varieert van superglad droomgrind tot fietsvaardigheidstests op steil, rotsachtig en soms los terrein. Deze hike-a-bike secties zijn kort en volledig de moeite waard voor de verdere reis. De weggedeelten zijn leuk en snel met heel weinig verkeer en geweldige uitzichten. Elke dag vind je onderweg kleine gehuchtjes, een paar dorpjes en ongelooflijk vriendelijke mensen.

Water was meestal in overvloed beschikbaar, behalve in de vijfde etappe op de Mont Lozère, dus wees voorbereid. Voor voedsel was er elke dag wel ergens iets te krijgen, maar niet altijd veel, dus je moet tactisch zijn wat betreft tijdstippen en bevoorradingspunten, rekening houdend met de landelijke Franse openingstijden van winkels die gesloten zijn tussen 12.00 en 16.00 uur.

We kozen voor een mix van wildkamperen en campings, maar de eerste drie dagen was er de mogelijkheid om gebruik te maken van gites, en dagen vier tot zes waren meer afgelegen met minder mogelijkheden voor gites en een douche.

Al met al is het een prachtige tocht en een perfect gravelbike-avontuur. Geen van ons beiden had eerder offroad gefietst, maar we voelden ons op alle trails prima op ons gemak.

Voor de volledige originele route, bezoek: komoot.com/tour/424616021