Montañas Vacías – Wilde en afgelegen 'Lege Bergen' op de fiets

Dit is een wilde en afgelegen gravel-bikepacking route door de Serranía Celtibérica regio van Spanje, ook wel bekend als 'Montañas Vacías', oftewel ‘Lege Bergen'. Het gebied is gevuld met middeleeuwse dorpjes, afgelegen toevluchtsoorden, natuurparken, hooggelegen plateaus en oneindige boswegen.

Ik was op zoek naar afgelegen wildernis en dus paste deze regio van Spanje, vaak aangeduid als 'Spaans Lapland' (met minder dan zeven inwoners/km²), perfect in het plaatje.

Onze hardtail mountainbikes, volgeladen met bikepacking tassen, voedsel en water, wogen bij vertrek uit Teruel een fikse 23 kilo. We hadden duidelijk ingepakt in vakantiemodus, niet in wedstrijdmodus! Een grote comfortabele tent, kookpotten en pannen, een grote DSLR-camera en heel veel eten, zodat we volledig zelfstandig waren en konden stoppen waar we wilden.

In zes dagen zagen we slechts vier andere fietsers, een handvol auto's en maar een paar mensen in de slaperige dorpjes waar we doorheen reden om te bevoorraden: hemels! Daarentegen zagen we elke dag honderden herten, wilde zwijnen, steenbokken, hazen, vossen en eekhoorns, en halverwege de middag sierden de gieren de lucht in hun massa's. Het was alsof we door een Europees safaripark fietsten!

We zwommen in turkooizen rivieren, sliepen in berghutten, aten patatas bravas tot ze uit onze oren kwamen en werden door de lokale bevolking met niets dan vriendelijkheid ontvangen.

Deze prachtige route van 700 kilometer heeft veel opties en sluiproutes, waardoor hij gemakkelijk aan te passen is, afhankelijk van de tijd die je beschikbaar hebt. De uitzichten en landschappen zijn ongelooflijk gevarieerd maar het terrein is bijna altijd berijdbaar, geen grote hike-a-bike stukken op deze route.

Deze streek heeft ongetwijfeld een gevoel van verlatenheid, na jaren van ontvolking met als gevolg sluiting van scholen en bedrijven. Hoe geweldig ik het ook vind om door zulke onbewoonde landschappen te fietsen, omringd door niets dan natuur, het is ook verwoestend om te weten dat de cultuur en de mensen van deze regio letterlijk aan het uitsterven zijn.

Ik denk echter dat Ernesto, die de Montañas Vacías-route heeft gecreëerd, een prachtig evenwicht heeft gevonden door ons, avonturiers, de zo gewenste stilte in de natuur te bieden, en tegelijkertijd bewust te maken en meer positiviteit in het gebied te brengen.

Gravelbike of mountainbike, beginnende fietser of ervaren zwerver, deze route heeft zeker voor elk wat wils.