Groene, sprookjesachtige bossen, rotsachtige paden, verlaten landschappen en Franse invloeden - de Stoneman Arduenna is een spannend mountainbike-avontuur door de prachtige natuur van de Ardennen in Oost-België. Net als de andere Stoneman-routes kun je de Arduenna in één, twee of drie dagen voltooien. Als je je officieel registreert, word je afhankelijk van je eindtijd beloond met een gouden, zilveren of bronzen badge.

Ik heb het parcours in drie dagen opgedeeld. Aan het einde van de eerste etappe logeer je in een kleine bed & breakfast in het Duitstalige Herresbach. Aan het einde van de tweede etappe vind je meerdere hotels en een camping in Ouren. Je kunt natuurlijk ook de etappes zelf aanpassen of de hele route in één keer rijden. Het is ook de moeite waard om wat extra tijd door te brengen in de omgeving om het gebied en de mensen te leren kennen. Ik reed de route in bikepacking-modus met kampeerspullen op mijn fiets, dus ik was volledig onafhankelijk. Ik zou dit zeker aanbevelen, het was geweldig – als je van bikepacking houdt.

De route start officieel in de stad Malmedy in de Franstalige Ardennen. Malmedy heeft helaas geen directe treinverbinding meer. In plaats daarvan kun je een trein nemen van Aken naar Verviers of Eupen en vanaf daar de rest van de weg fietsen. Het prachtige Vennbahn-fietspad loopt vanuit Aken en het Vennquerbahn-pad loopt vanuit de Eifel, dus het is super gemakkelijk om met de fiets te komen. Het spoorwegnet in de omgeving is handig voor fietsers die autovrij door de Eifel en Ardennen willen reizen. Je kunt Malmedy ook met de auto bereiken via de snelweg. Als een ander startpunt je beter uitkomt, kun je natuurlijk in plaats daarvan in Ouren, Sankt Vith of bij het Signal de Botrange de route oppakken.

Je kunt veel van de secties gemakkelijk op een gravelbike rijden, maar je zult zeker meer plezier hebben op een mountainbike op de soms technische trails. Omdat deze delen echter meestal kort en zelden echt moeilijk zijn, is de route geschikt voor beginnende mountainbikers. Tussen de paden zijn er makkelijke stukken over gravel- en zijwegen waardoor je over het algemeen goed tempo kunt maken. De beklimmingen zijn meestal goed te fietsen, maar onderschat ze niet – je rijdt tenslotte in de Ardennen. De valleien zijn hier diep en de hellingen zijn navenant steil. Als je op zoek bent naar een uitdaging, dan krijg je hier zeker waar voor je geld. Als je twijfelt of niet zo ambitieus bent, zorg er dan voor dat je jezelf voldoende tijd geeft. Het is de moeite waard om regelmatig te stoppen om te genieten van het uitzicht en de gastvrijheid in de prachtige steden.

Overigens wordt in Wallonië niet overal Frans gesproken, er is ook een Duitstalige gemeenschap. Duits is hier zelfs de officiële voertaal, dus het wordt in de regio begrepen en gesproken. In België kom je onderweg Duitse plaatsnamen en straatnaamborden tegen. Ook tik je in het zuidelijk deel even Luxemburg en Duitsland aan, maar dat merk je niet want de grenzen op de kaart hebben hier weinig betekenis. De grenzen tussen talen en culturen vervagen in deze regio, wat een unieke smeltkroes oplevert.