De East Highland Way is een spectaculair, avontuurlijk en wilder alternatief voor de beroemde West Highland Way. De wandeltocht van 132 kilometer loopt door het afgelegen, bergachtige hart van Schotland van Fort William naar Aviemore, de twee outdoor walhalla's van Groot-Brittannië. Deze langeafstandstocht brengt je door een betoverend landschap met een rijke geschiedenis en met een beetje geluk spot je fantastische wilde dieren.

Het berg-, meer- en boslandschap is werkelijk adembenemend. Je begint onder de reuzen van de West Highlands - inclusief de hoogste berg van Groot-Brittannië, Ben Nevis - en de pracht van Glen Spean. Hierna hike je aan de voet van de formidabele Craig Meagaidh en loop je langs het prachtige Loch Laggan. De Way brengt je uiteindelijk naar de rivier de Spey, die je volgt naar het glorieuze Rothiemurchus-bos in de luwte van het enorme subarctische plateau van de Cairngorms.

Hoogtepunten onderweg zijn onder meer: ​​Spean Bridge, een klassiek dorp in de Hooglanden en de thuisbasis van het dramatisch gelegen Commando Memorial; Monessie Gorge, waar de ruisende rivier de Spean door een rotsachtig ravijn tuimelt; Loch Laggan, een afgelegen meer waarover steenarenden zweven; Fort Dun da Lamh, een indrukwekkende Pictische ruïne hoog op een heuvel; Newtonmore, een dorp met wilde katten-paden en een uitstekend museum; Kingussie, een levendig stadje bewaakt door de indrukwekkende ruïnes van de Ruthven Barracks; Loch an Eillein Castle, oude overblijfselen bij bos en hoge bergplateaus - een typisch beeld van de pracht van de Highland.

Er leven veel bijzondere soorten dieren in de uitgestrekte dennenplantages, sprankelende meren, serene valleien en uitgestrekte natuurlijke bossen. Steenarenden, visarenden en auerhoen zijn slechts enkele van de vogels die je vanaf de paden kunt zien, terwijl boommarters, wilde katten en rode eekhoorns tot de zeldzame zoogdieren behoren die in dit unieke landschap leven.

De Way groeit dankzij de gedetailleerde routebeschrijving van Kevin Langan uit 2007 gestaag in populariteit. Accommodatie langs de route is spaarzaam, zeker vergeleken bij sommige andere langeafstandswandelingen en de route is alleen bewegwijzerd bij Ardverikie, Gynack en Badenoch. De route gaat over een bijzonder afgelegen stuk, hierover volgt meer in de desbetreffende Tour-beschrijving. Je volgt meestal stevige bospaden, voetpaden en secundaire wegen en ondanks dat je door het hart van de Hooglanden loopt, brengt het wandelen geen substantiële hoogteverschillen met zich mee. De Way is daarom geschikt voor alle redelijk fitte wandelaars.

In deze collectie heb ik de Way opgesplitst in zeven etappes met een lengte tussen 14,5 en 25,7 kilometer. De Tours eindigen bij een accommodatie, die ik specifiek noem in de beschrijvingen als de opties beperkt zijn. Etappe 3, tussen Tulloch Station en Kinloch Laggan eindigt niet bij een accommodatie aangezien er langs dit afgelegen stuk van 34,3 km niks is. Ik raad je aan om contact op te nemen met het Rumblie Guest House in Laggan, die een ophaal- en wegbrengservice kunnen bieden voor dit afgelegen stuk.

Je kunt er ook voor kunnen kiezen om de Way bepakt met tent en rugzak te wandelen en campings te zoeken of wild te kamperen. Dit vergoot de flexibiliteit en geeft ruimte om etappes naar eigen inzicht te splitsen. Er is ook geen reden waarom je de hele route niet omgekeerd zou kunnen doen, met Aviemore als startpunt.

De beste tijd van het jaar om de Way te voltooien is de late lente en de vroege herfst. In de winter is het weer ruwer, is er weinig daglicht en zijn veel voorzieningen onderweg gesloten, wat de logistieke uitdaging vergroot. Hoogzomers zijn de muggen waarschijnlijk irritant, maar niet vervelend genoeg om al te veel afbreuk te doen aan de ervaring. Essentiële items voor op de paklijst zijn: stevige wandelschoenen, warme lagen, waterdichte kleding, zonnebrillen, zonnebrandcrème en insectenwerend middel. Helaas zijn teken een probleem in de Hooglanden. Een tekentang en kennis hoe je dit nare diertje verwijdert is dus essentieel. Een tekenbeet kan leiden tot de ziekte van Lyme, vooral als deze niet snel wordt verwijderd.

Plan en regel je maaltijden goed (vaak met accommodatieverstrekkers in plaats van in pubs en restaurants) voordat je vertrekt, en neem extra proviand mee. Een waterfilter zorgt dat je veilig het water uit bergstroompjes kunt drinken.

The Way is bereikbaar per trein en over de weg. Het startpunt van Fort William ligt aan de West Highland Line, op circa drie tot vier uur van Glasgow. Je kunt ook met de Caledonian Sleeper vanuit London naar de Way reizen. Vanaf station Aviemore ben je in iets minder dan drie uur in Glasgow en Edinburgh. Het is ongeveer 40 minuten naar Inverness, een luchthaven met verbindingen naar andere grote steden in Groot-Brittannië.

Je kunt de East Highland Way aan beide uiteinden verbinden met de West Highland Way bij Fort William en de Speyside Way bij Aviemore. Zo wandel je van Glasgow helemaal naar de Moray Coast, wat het echt een epische wandeltocht maakt.

Voor een Collectie die de West Highland Way volgt, zie: komoot.com/collection/887377

Kijk voor een Collectie over de Speyside Way: komoot.com/collection/896972