“Het lijkt me een van de mooiste en meest gevarieerde lange-afstandswandelingen van Engeland”.

Met exact deze woorden beschreef Sir Chris Bonington de Lake to Lake Walk, een prachtige lange-afstandswandeling van circa 260 kilometer van Windermere in het Lake District naar Lake Kielder water in het hart van Kielder Forest. Een wandelroute die kan rekenen op dergelijke woorden van een van de bekendste Britse bergbeklimmers moet wel heel speciaal zijn.

De schoonheid en diversiteit is te danken aan de contrasterende landschappen in het uiterste noorden van Engeland. Het beroemde en adembenemende Lake District National Park, de glooiende weilanden van de Eden Valley, het wilde en winderige heidegebied in het natuurreservaat North Pennines, de Muur van Hadrianus, het ruige Northumberland National Park en de rust en stilte van het Kielder Forest.

De Lake to Lake Walk is bedacht naar idee van Alistair Wallace, een wandelaar met liefde voor lange afstanden die al jaren droomde van zijn eigen wandelroute. Zijn droom kwam tot werkelijkheid in 1999. Het plan was om een route te maken tussen het grootste natuurlijke meer en het grootste kunstmatige meer van Engeland, met andere woorden van het spectaculaire Lake District naar het indrukwekkende Kielder Forest. Onderweg passeer je prachtige landschappen, rijke historische erfgoederen, diverse wilde dieren en de mooie wandelpaden van Cumbria, County Durham en Northumberland.

In Northumbria ontdek je Hexham, een historische stad en tevens de thuisbasis van de prachtige Abdij van Hexham, het Romeinse fort van Chesters, het Romeinse kasteel Cilurnum op de Muur van Hadrianus, het mooie dorp Bellingham aan de North Tyne River en het uitgestrekte Kielder Forest.

Terwijl de route zich in noordelijke richting slingert over wandelpaden, voormalige spoorlijnen, onverharde trails en zijwegen, ontdek je de geweldige natuur van Noord-Engeland en de verbazingwekkende wilde dieren. Op de achtergrond zie je de ruige bergen van het Lake District en op de voorgrond tonen de blauwe meren en Herdwick schapen zich. De Pennines heten je welkom met velden vol paars gekleurde heide. Bij Kielder Water kun je witte adelaars tussen de torenhoge coniferen spotten. De omgeving en landschappen tijdens de wandeling veranderen met de kilometer.

Ik heb de route onderverdeeld in 14 etappes, die tussen de 11 en 24 kilometer lang zijn. Elke etappe eindigt op een plek met beschikking over slaapaccommodaties en restaurants. Waar de opties beperkt zijn, geef ik extra informatie in de routebeschrijvingen.

Het is mogelijk om een aantal etappes te combineren en de route binnen een paar dagen te voltooien. Je kunt de wandeling natuurlijk ook in tegengestelde richting lopen, dus starten bij Kielder Water en eindigen in Windermere.

Op sommige stukken van de wandeling ben je behoorlijk blootgesteld aan de elementen der natuur. De wandeling leidt namelijk over stukken zompig moeras en hoge bergen. De wandelroute is daarom ook iets lastiger dan de gemiddelde langeafstandsroute in Engeland. Maar ook stiller! Vier van de etappes voeren over een hoogte van meer dan 500 meter hoogte.

Bovendien loopt de wandeling door een aantal gebieden van Engeland waar gemiddeld de meeste neerslag valt, dus waterdichte kleding en stevige schoenen zijn essentieel. Lagen kleding is eveneens belangrijk, zelfs in de zomer omdat de temperatuurverschillen tussen dal en berg fors kunnen zijn. In de warmere maanden wordt een zonnebril en zonnebrandcrème aanbevolen.

De wandeling is het hele jaar door te doen, maar is in de winter uitdagender. Boven op de Pennines kan ‘s winters sneeuw liggen. Ondanks dat het terrein niet al te technisch is, is een bergbeklimmersuitrusting geen slecht idee. Houd ook rekening dat veel van de pubs en cafés langs de route zijn gesloten zijn in het laagseizoen. Zorgvuldig plannen van jouw winteravontuur is dan ook belangrijk.

Het startpunt in Bowness-on-Windermere ligt op korte loopafstand van het treinstation. Het station is te bereiken vanaf het treinstation van Kendal of door de verbinding met Oxenholme Lake District aan de West Coast Main Line. Er rijden treinen van Londen via Noordwest-Engeland naar Schotland. Bowness-on-Windermere ligt op een half uur rijden van de M6.

Het dichtstbijzijnde dorp nabij het eindpunt bij Kielder Water is Falstone, waar zich enkele hotels bevinden. Vanuit het zuiden is het circa 45 minuten rijden naar de A69 in Hexham, en vanuit het noorden is het minder dan een uur naar Jedburgh op de A68. Falstone is lastig bereikbaar met het openbaar vervoer. Hoewel er een busverbinding (lijn 694) met Hexham is, rijdt deze slechts een paar keer per week. Ga voor meer informatie naar visitkielder.com/contact.