Heb je net als ik zin in een echt avontuur? Ik droom vaak weg van verlaten paden in de bergen, ver weg van georganiseerde tochten en nog verder weg van typische toeristische trekpleisters. Gezellige berghutten, brede alpenweiden, pittoreske valleien en grandioze vergezichten – de Westalpen bieden dit allemaal. Hier is het nog rustig, traditioneel en authentiek. Het natuurlijke en gigantische berglandschap maakt een onvergetelijke indruk.

De "Grande Traversata delle Alpi" (GTA) is een oude militaire route en is nu gemarkeerd als een langeafstandswandelpad. Deze route is de basis voor mijn onvergetelijk alpine avontuur. Te beginnen in Susa, ten westen van Turijn, via Piemonte helemaal naar Ventimiglia aan de Italiaanse Rivièra. Zeven dagen, 348 kilometer en bijna 12.400 hoogtemeters.

Zo begon ik mijn alpine avontuur samen te stellen. Het werd al snel duidelijk: er bestaat niet zoiets als één ultieme westelijke Alpencrossroute. Zo verschillend elke fietser ook is, zo anders is ook het idee van de perfecte fietstocht. Voor velen is een goede hike-a-bike gewoon onderdeel van een behoorlijke rit door de Alpen, anderen kunnen niet zonder extreem technische paden en voor anderen is de route het beste als deze over brede gravelpaden gaat met een mooi uitzicht.

Na het lezen van tientallen online reisverslagen en uren GPS-tracks bestuderen heb ik uiteindelijk mijn ultieme bikepacking-route samengesteld. Het resultaat is deze alpine cross-Collectie met zeven etappes, die ik hier graag aan jullie wil voorstellen.

Alle tochten zijn qua afstand vrij kort. Aangezien ze meestal flink wat hoogtemeters bevatten, je bagage bij je hebt en er uitgebreide hike-a-bikes op de agenda staan, verwacht ik een vrij lage gemiddelde snelheid. Met een goede basisconditie, wat natuurlijk een voorwaarde is voordat je naar de Alpen gaat, zijn alle etappes in één dag te fietsen. Ik heb een tijdsbuffer voor onverwachte incidenten ingepland. Daarover gesproken: met al je planning, hoog in de bergen, moet je er altijd vanuit gaan dat niet alles soepel zal verlopen. Stel je voor dat een helling een beetje wegglijdt en het geplande pad gewoon weg is. Zoiets kan altijd gebeuren en het is fataal als je niet genoeg tijd laat voor de omweg. Als ik toch erg snel ben, gebruik ik gewoon de tijd en maak ik onderweg veel mooie foto's.

Zowel Susa als Ventimiglia hebben een treinstation met goede verbindingen. Dit is super praktisch, want na aankomst in Ventimiglia kom je gemakkelijk en comfortabel terug bij het startpunt van de tour (de reis duurt ongeveer 5,5 uur). Je kunt ook de hele reis met de trein plannen. Het Interrail-ticket ("Global 4 Days") is een goedkope en flexibele manier om te boeken. Hierdoor kun je in totaal vier dagen binnen een maand gebruik maken van alle deelnemende treinverbindingen - dit ticket is ook een mooie back-up als je plannen onderweg zouden veranderen.

Langs de GTA-route zijn allerlei eenvoudige accommodaties, genaamd “Posto Tappa”. In de meeste etappesteden kun je kiezen uit verschillende hotels en pensions. Kies zelf of je vooraf boekt of spontaan aan komt waaien. Als je van tevoren wilt reserveren, vergeet dan niet dat de klokken in sommige kleine berghutten iets langzamer tikken en dat de communicatie ingewikkelder kan zijn dan in de toeristische plaatsen. Verheug je op de heerlijke keuken van Piemonte, waar de regio om bekend staat. De dagelijkse boodschappen doe je in de plaatsen met supermarkten. Houd rekening met de landelijke openingstijden en de lunchpauze.

Ik kan moeilijk alles opsommen wat je meet moet nemen, dus ik geef slechts een paar tips. Wat de fiets betreft, deze moet vooral betrouwbaar en comfortabel zijn. Een lichte all-mountain bike zou mijn eerste keuze zijn voor zo'n avontuur. Pak je (regen)kleding in lichte bikepacking-tassen en neem noodgereedschap en reserveonderdelen mee! Afhankelijk van het type accommodatie waar je verblijft moet je ook een slaapzak en keukengerei meenemen.

Installeer thuis vast de GPX-bestanden op je navigatiesysteem en maak alle komoot-routes op je telefoon offline beschikbaar. Onderweg heb je vaak geen internetbereik. Pak ook een powerbank en oplaadkabel in voor al je elektronische gadgets. Een paar kabelbinders, kleine spanbanden of klittenband wegen niet veel en hebben me uit veel problemen geholpen. Last but not least: laat alles thuis wat je absoluut niet nodig hebt tijdens een fietstocht midden in de natuur. Doe je dit niet, dan zal je het bij de eerste lange klim bezuren en zullen deze woorden in je hoofd nagalmen.

Ik hoop dat ik je hiermee heb geholpen bij het plannen van je westelijke Alpencross en kijk uit naar jouw reisverslag. Veel succes en een fijne tijd in de bergen!