De Mae Hong Son Loop is een bekende fietsroute in het noorden van Thailand die zich uitstrekt over ongeveer 660 kilometer door de provincies Chiang Mai en Mae Hong Son. De ronde leidt je door het tropische landschap met hoge bergen en spectaculaire uitzichten over de valleien, rijstvelden en rivieren en behoort tot een van de mooiste meerdaagse racefietsroutes ter wereld.

Hoe verder je vanaf de grotere steden zoals Chiang Mai trekt, hoe rustiger het straatbeeld wordt. Onderweg passeer je kleine dorpjes met kleurrijke markten en fraai versierde boeddhistische tempels. Reken op vele hoogtemeters, je rijdt immers in het bergachtige noorden van het land. De uitzichten over de vele rijstvelden die schitteren in het licht van de opkomende zon maken de beklimmingen dubbel en dwars waard.

Ik reed deze route in februari 2018 en gold als mijn eerste meerdaagse tocht in een verre bestemming. Omdat Thailand relatief goed te bereizen is, kan ik deze route dan ook aanraden aan beginnende bikepackers. De toeristische infrastructuur is goed, met veel accommodaties en restaurants, waar je natuurlijk de verfijnde Thaise eetcultuur kunt proeven.

Dit betekent overigens niet dat je op deze route veel toeristen tegenkomt. Voorbij Chiang Mai en Pai deel je de wegen door het spectaculaire landschap vooral met de locals. Wat mij betreft is de fiets dan ook de beste manier om te ontsnappen aan het toeristische Thailand. Vanaf het zadel, ver van de drukte leer je Thailand pas echt kennen.

De Mae Hong Son Loop is volledig verhard met strak asfalt en daardoor te fietsen op een racefiets met banden al vanaf 25 mm. Voor meer comfort kies je voor iets breder rubber. Zelf reed ik op 45 mm, wat je de mogelijkheid geeft om soms een onverharde detour te maken (aanrader!).

Ik reed deze tocht in zeven fietsdagen en sloeg door een maagziekte de Doi Inthanon, de hoogste berg van het land, over. Als jij de moed hebt en je fietsfit genoeg voelt, zou ik deze top zeker toevoegen aan de Mae Hong Son loop. Bekijk daarvoor de Full Tour en lees mijn beschrijving van Tour 7. Beste reistijd voor deze tocht is tussen november en maart. Houd in de maanden daaromheen met extreme hittes of zware regenbuien.

Tot slot is Chiang Mai, het begin- en eindpunt van de route, ook een speciale vermelding waard. Deze stad heb ik meerdere jaren bezocht en dat was niet zonder reden: Chiang Mai heeft misschien wel de grootste fietscultuur van Azië. Er zijn diverse fietsvriendelijke accommodaties met tal van informatie over de omgeving en nabijgelegen routes door de bergen. Met plezier verbleef ik bij Vanilla Residence, voorzien van werkplaats en fietsverhuur van topkwaliteit. Met de eigenaar Prin (instagram.com/vanillaresidence) en fietsgids Chanika (instagram.com/chani_ka) fietste ik geregeld mee met georganiseerde ritten met andere wielerclubs en profs uit het Thaise peloton.

Dit alles maakt de Mae Hong Son Loop en Chiang Mai dé escape voor jouw volgende winter! Veel plezier en vergeet niet Prin en Shanika de groeten te doen.