Alden Biesen Waterburcht

Het verhaal van Alden Biesen begint in 1220. Om de idealen van de kruistocht te ondersteunen, schonk graaf Arnold III. von Loon en zijn zus Mathildis, abdis van Munsterbilzen, gaven de Duitse Orde een kapel en het omringende land. Hiermee werd de basis gelegd voor de vestiging van een gemeenschap in dit gebied, want na de schenking bouwde de orde daar een ziekenhuis waarrond zich geleidelijk het huidige kasteelcomplex ontwikkelde. Van de gebouwen uit deze beginperiode is vrijwel niets meer over. De enige uitzondering vormen de opgegraven resten van een driebeukige kapel uit de eerste helft van de 13e eeuw.

Uiterlijk vanaf 1317 was Biesen een eigen baldistrict, dat destijds al een prioriteitspositie in de Duitse Orde had omdat het over een bovengemiddelde hoeveelheid bezittingen beschikte in vergelijking met de andere Duitse Orde-takken in de regio.[1] Rond 1361 verliet de orde echter de Komst om in 1362 in het veilige Maastricht de nieuwe vestiging Nieuwen Biesen op te richten. Sinds dat jaar heet de oude Ballei Alden Biesen om hem te onderscheiden van de nieuwe. Maastricht werd al snel de favoriete verblijfplaats van de Ridders van de Orde, en het is mogelijk dat Alden Biesen zich puur ontwikkelde tot zomerresidentie voor de Commandeur.[2] De oude gebouwen werden in ieder geval nauwelijks meer gebruikt en raakten daardoor langzamerhand in verval.

Alden Biesen is de vroegere landcommanderij van de Duitse Orde in Rijkhoven, Bilzen en tot 1795 de hoofdzetel van de balije Biesen. Alden Biesen is nu uitgebouwd tot een cultuurcentrum van de Vlaamse Overheid. De architecturale uitwerking van het geheel geeft blijk van een verrassende dualiteit tussen enerzijds een middeleeuwse besloten waterburcht met krijgskundige betekenis en anderzijds geeft het geheel vorm aan een weids openliggend classicistisch opgevat kasteel.

Het kasteel is een pracht. Van tijd tot tijd worden hier festivals en tentoonstellingen gehouden. Met de fiets is het een ideale ontmoetingsplek waar je kunt vertoeven en een drankje kunt doen.